호주 동물-코알라

Koala는 호주에 서식하는 초식성 유대류로서. 몸길이는 60-80㎝, 몸무게 4-15kg입니다. 꼬리는거의 없고 코가 큽니다. 

앞·뒷발에 모두 5개씩 발가락이 있는데, 앞발 제1·제2발가락은 다른 발가락과 서로 마주보며 나뭇가지를 잡는 데 적합합니다. 암컷의 배에는 육아낭이 있는데, 뒤쪽으로 입구가 있으며 안에 두 개의 젖꼭지가 있습니다. 

털은 양털처럼 빽빽이 나 있으며 윗면은 암회색, 아랫면은 회백색이고 특히 귀의 털이 깁니다. 맹장은 몸길이의 약 3배로 포유류 중에서 가장 길어 2.4m나 됩니다. 

주로 밤에 활동하며, 유칼립투스의 삼림지에만 서식. 보금자리는 만들지 않고, 낮에는 나뭇가지 위에 안전하게 걸터 앉아서 낮잠을 잡니다. 

세계에서 가장 게으른 동물로서. 대부분 단독으로 생활하고 성질은 순하며 동작도 느립니다. 

수명은 15-20년 정도이고. 임신 기간은 약 35일이며 보통 한배에 한 마리의 새끼를 낳습니다. 새끼는 몸길이 1.7-1.9㎝이고, 몸무게 1g 이하이며, 털이 나지 않은 미숙한 상태로 태어납니다. 

그 뒤 육아낭 안에서 몇 달 동안 자란 뒤 약 6달 동안 어미에게 업혀 지냅니다. 젖을 뗄 무렵에는 어미의 항문에 입을 대고 반쯤 소화된 유카리나무 잎을 먹습니다. 모피 때문에 남획되어 수가 감소하였으므로, 현재는 오스트레일리아·미국·일본 등지의 동물원에서 양육·보호되고 있습니다. 

-이름: 코알라는 오스트레일리아 원주민의 언어인 다루크어로 "물을 먹지 않는다"라는 의미를 가진 굴라(gula)에서 비롯된 이름입니다. 유럽에서 건너간 초기 이주민들은 코알라는 토종곰, 코알라곰 등으로 불렀으나 생물학적으로 코알라는 곰과는 아무런 연관이 없습니다.